火の扉

が、とつぜん、

「おじさん、なんの用があるの？」

「え？」

「おじさん、なにしてんの、そこで？」

市ノ瀬牧人はこの質問には面くらつたが、しかし、子供が相手だと気がつき、

「おじさんかい？　そりやあいろんな用があるさ。きようはワラビをとりにいく相談に来たんだよ。お母さんと君とじや、道がわからんだろう？　わしがえゝとこへ連れてつてやるで。君はどれくらい歩ける？」

「ボク、十六キロは平気さ。こないだ学校からカナエのプールまで往復歩いたんだもの。おじさん知つてる、カナエのプール？」

「知つてるさ。だが、ありやあ平らな道じやないか。山道を登るんだぜ、こんどは」

「お母さんがどうかなあ。お母さんはくたびれたなんて言わないけど、すぐくつずれをこしらえるんだよ。足に水ぶくれができて、それがひどいのさ。ボクは一度新しいくつをはいた時できたつきりだ。あ、クロツグミ、クロツグミ……」

そう言つて、坪庭のドウダンの枝にいま来てとまつた小鳥に眼をすえた。

「なにをおしやべりしてんの、トムちやん？」

奥からなにやら盆にのせて運んで来た井出夫人は、この二人の友だちぶりをもの珍しそうにうちながめ、