剣難女難

ところが、やッと儀助が一声かけると、槍のたんぽは電光の迅さで、どんと仁作の胸元を突いてしまった。

「参った」

と大上段に構えたところはよかったが、一太刀も振らないうちに引き退る。

次の者も次に出る者も、儀助の槍は不思議に一突きで敵を倒した。それはまったく槍術の心得も剣術のけの字も知らぬ構えであったが、とにかく、庄屋の息子から小作の若者まで総なめにしてしまった鋭鋒は当るべからずである。

「ああ錬磨の力は怖ろしいものだ。儀助の如き者ですら自然の熟練を経ればあの妙を得るものか……」

と黙然と感嘆していたのは新九郎であった。

新九郎は儀助の一本突きが、職業の岩魚や鮠を突くあの息でやっているのを観破したからである。彼は大いに得るところがあった。

「儀助ッ、いざこの上は拙者が対手だ。少し烈しく参るから左様心得ろ」

と業を煮やした高島十太夫が手馴れの木剣をりゅうりゅうと振り試して云い放った。

「やあ今度は先生でがすか、先生まで負かしちゃあ済まねえでがす」

「己れ馬鹿を申せ、汝等如き田夫に敗れをとって武士と云われるか、さあ来い」

「じゃあ行きますぜ」

と儀助は鳥刺しが竿を持つような型で、大上段にふりかぶった高島十太夫の眉間を狙って稽古槍をつけた。