三国志(七)

「や、余りに先を急いで、道を間違えたのではないか」

気づいた時は、案内として、先に馳けていた怪しげな蛮兵千人の一隊は、どこへ行ったか見当らなかった。

「ちとおかしいぞ」

引っ返そうとすると、時すでに遅し。

一方の疎林から張嶷、王平、鼓を打って殺出し、一面の山陰からは、魏延、馬忠、喊呼をあげて迫ってきた。

「もどれっ、いや先へ行け」

狼狽のあまり、山の根まで突き当るように奔ってゆくと、山上の旗鼓、いちどに雪崩れおりて来て、

「孟獲、覚悟」

と、早くも関索、馬岱などの蜀将の若手が、龍槍、蛇矛を揮って馳け向ってきた。

「しまった」

白象は鈍重すぎる。孟獲は跳びおりて、林の中の一路へ走りこんだ。

すると前面から、りんりんと金鈴銀鈴をひびかせて、絹蓋涼しげに一輛の四輪車が押されてきた。孔明である。あのにこやかな笑みである。羽扇をあげて一喝、

「反奴孟獲。まだ眼がさめぬかっ」

と浴びせかけた。

孟獲は眼がくらくらとなって、あ――と高く両の拳で天を衝いたと思うと、うーむっと、大きな唸きを発して、それへ気を失って倒れてしまった。

難なく縄にかけて、馬岱がそれをひいて帰った。