宮本武蔵(七)

二

「ご挨拶は後。――洗足水をいただいて、足を浄めたいが」

「そこに石井戸があるが、ここは高台なので、怖ろしく深いぞ。――漢。ばば殿が、墜ちると事だ。介添してやれ」

漢――とよばれたのは、彼女の道案内に、半瓦の部屋から付いて来た下っ端である。

井戸で、汗をふいたり、足を洗って、やがてお杉ばばは、座敷へあがり、挨拶をすますと、吹き通す風に眼をほそめて、

「涼しい家じゃが、こんな家に閑居してござったら、よい怠け者になりはせぬか」

と、いった。

小次郎は、笑って、

「お息子の又八とは違う」

ばばは、ちょっと、淋しげな眼をしばたたいていたが、

「そうじゃ、何の土産もないが、これはわしが写経したもの、一部進ぜましょう程に、閑な時、誦んでくだされ」

と父母恩重経の一部をさし出した。

小次郎は、かねてばばの悲願を聞いていたので、それか――とよい程に眺めたのみで、

「そうそう。そこの漢」

と、後ろにいる無法者へ向って訊ねた。

「いつぞや、わしが書いて遣わした高札の文面。――あれを、方々へ建てておいたか」

二

漢は、膝をのりだして、

「――武蔵出て来い。出て来ずば侍とはいわれまいが……っていう、あの高札でござんしょう」