宮本武蔵(七)

青い柿

一

「いや、試合の勝負は、腕の相異、わが未熟は恨むとも、なんで其許を……」

と、微笑をみせ、

「おやさしい、お労りをうけ、かたじけない」

と、眼に露を見せた。

そして小次郎が帰ると、枕辺に来ていた友へ、

「ゆかしい侍だ。傲慢者と思うたが、案外、情誼もあり、礼儀も正しい」

と、洩らした。

小次郎は、彼が、そういうであろうことを、弁えていた。

ちょうど、来ていた見舞客の一名は、もう彼の思うつぼに、彼の敵たる病人の口から、小次郎の讃美を聞かされていた。

青い柿

一

二日おき、三日おきに、前後四たび程、小次郎は岡谷の家を見舞った。

或る日、魚市場から、生きた魚など、慰めにと、届けさせた。

夏は、土用に入った。

空地の草は、家を蔽い隠し、乾いた往来には、のそのそ蟹が這っている江戸だった。

――武蔵出てこい。出て来ずば、侍とはいわれまいが。

と、半瓦の者が立てた辻々の立札も、夏草の背にかくされ、或は雨で仆れたり、薪に盗まれたりなどして、もう眼にふれる折もなかった。

「どこぞで、飯を」

と、小次郎は、空腹を思い出して、彼方此方、見まわした。

京とちがって、奈良茶というような家もまだない。