宮本武蔵(七)

三

「はい」

「わしは長年、竹山城の御城下宮本村から、下ノ庄の辺りへは、よう麻の買い出しに行くが、近頃、さる所でふと、噂を聞いてな」

「うわさ。それは、誰の？　……」

「おまえのさ」

「ま。……」

「それから」

と万兵衛は、にやにやしながら、

「宮本村の武蔵という者のはなしも出たりして」

「え。武蔵さまの」

「顔いろを変えたな。はははは」

秋の陽が、万兵衛の頭に、てらてら遊んでいる。暑いとみえて、万兵衛は脳天へ、手拭の畳んだのを乗せて、

「お吟どのを知ってじゃろ」

と、地へしゃがみ込んだ。

お通も、藍に染まった布桶のそばへ、身を屈めて、

「お吟さまとは、あの……武蔵様のお姉上にあたる？」

「そうじゃ」

大きく頷いて、

「そのお吟どのに佐用の三日月村で会うた所、お前の話が出てな、びっくりしてござったわい」

「わたくしがこの家にいると、お告げなされたのでございますか」

「そうじゃが、何も悪いことはあるまいて。いつだったか、此家の染屋の小母御からも頼まれた――もし、宮本村辺へ行って、武蔵どのの噂でも聞いたら、何なりと耳に入れて欲しいと。……で、よいお方に会うたわいと道ばたであったが、こちらから話しかけたのじゃ」