宮本武蔵(七)

五

五

幾棟かの長屋がある。藪や雑木を伐り拓いて、どしどし人間が先へ住み出したといったような、この附近の開け方であった。

道などは、後のことで、人が歩けば、それからつくし、下水なども、戸ごとから、行水の水や台所の汚水で、流るるままに出来たものが、自然小川へ落ちて行く――でいいとしている。

何しろ、急激に殖えてゆく江戸の人口は、それほど無神経でなければ納まりがつかなかった。その中で多いのは、やはり労働者であった。わけて河川改修と、城普請の仕事に就く者たちである。

「又八さん、帰ったのか」

隣の井戸掘りの親方がいった。親方は、盥の中にあぐらをくみ、横にした雨戸の上から首を伸ばしていったのである。

「やあ、行水ですか」

今、家へ戻って来た又八がいうと、盥の中の親方は、

「どうだい、わしはもう上がるところだが、一浴びやっては」

「有難うございますが、宅でもきょうは、朱実が沸かしたそうですから」

「仲がいい」

「そんなでもございません」

「兄妹か、夫婦か、長屋の者もまだよく知らないが、一体どっちなんだね」

「ヘヘヘヘ」

そこへ、彼女が来たので、又八も親方もだまってしまった。

朱実は、提げてきた大きな盥を、柿の木の下におき、やがて、手桶の湯をあけた。