宮本武蔵(七)

六

「つまらぬ所へでしゃばると、命がないぞ」

「おぬしらは、お杉ばばの一族の者であろう。おばばの吩咐だ。お通さんをわしの手に渡せ」

「何。おばばの吩咐だと」

「おお」

「嘘をいえ」

郷士たちは、嘲笑った。

六

「嘘ではない。これを見よ」

城太郎は、立ち塞がったまま、紙に書いてある、ばばの手蹟をつきつけた。

不首尾、今更せんもなし

お通の身、ひとまず

じょう太郎の手にかえし

わが身を連れに引っ返さ

るべく候。

「？　……。何だこれは」

読み合って、眉をひそめた郷士たちは、城太郎の姿を、足もとから見上げ、その間に、濡れた足を水から揚げて、河原の岸にかたまった。

「見たら分るであろう。文字が読めぬのか」

「だまれ。この中にある、城太郎とは、汝とみえるな」

「そうだ。拙者は、青木城太郎」

というと――

「あっ……城太さん！」

とつぜん、お通が、絶叫して、前へのめりかけた。

先刻から、彼女の眼は、彼の姿を凝視していた。半ばは疑い、半ばは愕きに打たれ、身もがきをしていたが、城太郎自身が、城太郎と名乗ったので、はっと、われを忘れた絶叫が出たのであった。

「ア。猿ぐつわが弛んだぞ。締め直しておけ」