宮本武蔵(七)

七

と、幸村はひきとめた。

「――嫁とせがれどもが、あちらで今、蕎麦など打って、何やら支度しておるそうな。山家とて、ろくなおかまいもなりませぬが、まだ陽は高いし、学文路へお泊りとすれば御悠りでよい筈。まず、暫時は」

そこへ大助が、

「父上。どうぞお越しを」

「できたのか」

「はい」

「座敷も」

「あちらへ設えておきました」

「そうか。では……」

と、客を促して、幸村は、縁づたいに、先へ立った。

せっかくの好意、佐渡もこころよく後について行ったが、その時ふと、不審な物音を、裏の竹林の彼方に聞いた。

七

その音は、機を織る音かとも思えたが、機よりも大きな音で、調子もちがう。

竹林を前にした裏座敷に、主人と客に供える蕎麦が出ていた。

酒の瓶子も添えてある。

「不出来でございまするが」

大助がいって、箸をすすめる。まだ人馴れない嫁が、

「おひとつ」

と、瓶子を向ける。

「酒は」

と、佐渡は杯を伏せて、

「こちらがよい」

と、蕎麦に向う。

強いてはすすめず、大助も嫁もほどよく退がる。――その間も、竹林の彼方から、機に似た音がしきりに耳につくので、佐渡は、

「あれは何の物音で」

と、訊ねた。