宮本武蔵(七)

七

どぶり……どぶり……

舷をたたく川口の静かな夜波に胸を衝かれて、あふれ出る涙をどうしようもなかった。

さはいえ。

彼女はこよいの薄縁を、城太郎のように、ばばのように、遣る方なき残念とはしなかった。

（こよい会えなければ他の日に、ここで語れねばまたよその渚で）

と、独りしている十年の誓いに少しも変りはない。

むしろ武蔵様が、降りて途中の土を踏まない気持に、

（さもあろう）

とすら、同じ心が持てるのであった。

聞説。――巌流佐々木小次郎という者は、今では中国九州に亘って人もゆるす達人、その道の覇者。

武蔵を迎えて、雌雄を決しようというからには、人のみか、彼自身、必勝の信念ができているに違いはない。

いかに武蔵でも、こんどの九州行は、決して平安な浪路ではないであろう。――お通は自分を怨む前に、そう思う。――そう思ってはまた、とめどない涙の中に沈むのだった。

「……あの船に、あの船に武蔵様は」

今、松原の洲先から西へゆく帆影を見まもりながら、滂沱と流るる涙に顔をまかせ、彼女は小舟の縁に身も世もなかった。

――ふと。

彼女は涙の底から、彼女自身も気づかない烈しい力を呼び起していた。