宮本武蔵(七)

念のために、取りあえず右まで。

といったような文意であった。

助九郎は、袂に納めて、

「ご苦労。書面の趣は、当方でも取調べたところ誤聞と相分って安心しておる程に、お案じないように――と、告げてくれい」

「では、道ばたで失礼でございましたが、てまえはこれで」

別れかけると、

「あ。待て待て」

助九郎は呼び止めて、やや言葉を改めていった。

「おぬし、いつ頃から、宝蔵院の下郎に住みこんだか」

「つい近頃の、新参でございます」

「名は」

「寅蔵といいまする」

「はてな？」

じっと見すえて――

「将軍家御師範の小野治郎右衛門先生の高弟、浜田寅之助どのとはちがうかの？」

「えっ」

「それがしは、初めての御見だが、お城のうちに、薄々お顔を知った者があって、胤舜御坊の草履取は、小野治郎右衛門が高弟の浜田寅之助じゃが？　――どうもそうらしいが？　――と噂をしていたのをちらと承ったが」

「……は」

「お人ちがいか」

「……実は」

浜田寅之助は、真っ赤な顔してさし俯向いた。

「ちと……念願の筋がござりまして、宝蔵院の下郎に住み込みましたなれど、師家の面目、また、自分の恥。……どうか御内分に」

「いや何、さらさら御事情を伺おうなどとは存じも依らぬこと。