宮本武蔵(七)

――いやいや、きょうは、ばかに晴れているから、船島の渚あたりは、かすかに見えるかも知れぬぞ」

「お急ぎのところ、足をお止めして、済みませんでした。――では、御免なされませ」

子を負った旅の夫婦者は、城下端れの松山をさして、足を早めかけた。

縫殿介も、急ぎかけたが、あわてて呼び止めた。

「もしもし。お前たちの、名前は何という人か。さし閊えなければ聞かしておいてくれ」

夫婦は、振り返って、またていねいに遠くからお辞儀をした。

「武蔵どのと同じ作州の生れ――又八と申します」

「朱実といいまする」

縫殿介は、うなずくと、もう一散に、使い先へ駈けて行った。

ややしばらく見送っていたが、眼を見合すと、二人は口もきかず、城下の外へ急いだ。小倉と門司ヶ関のあいだの松山へ、喘ぎ喘ぎ、登って行った。

真正面に、船島が見える。幾つもの島影も見える。いや海門の彼方、長門の山々の襞まで今日はあざやかに見える。

二人は、たずさえている菰を敷き、海へ向って、並んで坐った。

ざあ、ざあっ……と断崖の下の潮音は、親子三人の上に、松の葉を降りこぼした。

朱実は、子を降ろして、乳ぶさに抱え、又八はじっと、膝に掌をむすんだまま、口もきかず、子もあやさず、一念、海の青を見入っていた。