宮本武蔵(七)

彼が、彼ひとりの臆測で、あぶないと呶鳴ったために、権之助も、ばばも、すべてがお通の気もちを、咄嗟に穿きちがえたものらしく、

「あっ……どこへ」

「短慮な」

と、左右からあわただしく駈け寄るなり、三人して、確と、抱き止めてしまった。

「いいえ。いいえ」

お通は、静かに顔を振ってみせた。

肩で、息こそ喘いでいるけれど、決して、そんな浅慮なことを――と笑ってみせるように、抱き支えた人々へ、安心を乞うた。

「どう……どうしやるつもりか……？」

「坐らせて下さいませ」

声も静かである。

人々は、そっと手を離した。するとお通は、波打際から遠くない砂地へ、折れるように坐った。

しかし、襟元も、髪のほつれも、きりっと直して、武蔵の舟の舳へ向い、

「お心措きなく……。行っていらっしゃいませ」

と、手をつかえていった。

ばばも坐った。

権之助も城太郎も――それに倣ってぴたと坐った。

城太郎は遂に一言も、この際を、師と語ることもできなかったけれど、その時間だけ、お通に分け与えたのだと思うと、悔む気もちは少しも起らなかった。

魚歌水心

一

潮は上げている旺だった。

海峡の潮路は、激流のように迅い。