宮本武蔵(七)

「あ。表の質屋の旦那でしたか」

「朝はいいね、清々しくて」

「ええ」

「毎日、朝めし前には、こうして海辺をお徒歩いかね。養生にはいちばんいいからな」

「どういたしまして、旦那のような御身分なら、歩くのも養生かもしれませんが……」

「顔いろがよくないな」

「へえ」

「どうかしたのかい」

「…………」

又八は、一握りの砂を拾って、風の中へ撒いていた。

急場の算段をしに行くたびに、又八も朱実も、いつもこの質屋の旦那とは、店で顔を突きあわせていた。

「そうだ。いつか折があったらと思い思い、いい機もなく過ぎていたが、又さん、おまえ今日は、商いに行くのかい」

「なんですか。行ったって行かなくたって、西瓜や梨を売っていたんじゃ、どうせ埒はあきやしません」

「鱚を釣りに行かないか」

「旦那――」

と、又八は、悪いことでも詫びるように、頭を掻いて、

「あっしゃあ、釣はきらいですが」

「何さ、嫌いなら、釣らなくてもいい。――そこにあるのは家の持舟だが、ただ沖まで出てみるだけでも、気が晴れるぜ。棹ぐらいは突けるだろう」

「へい」

「まあおいでよ。おまえに、小千両も儲けさせてやろうという相談だ――。嫌かい」