宮本武蔵(五)

と、笑った。

しかし、すぐ真顔に返って、

「では御坊には、泉州へ戻らずに、ここからすぐ但馬へ御発足あるか」

と、沢庵へ向って訊く。

沢庵はうなずいて、なにぶん、気がかりな書面の内容であるから、ぜひそうしたいと答え、支度といってもべつだんない身でもあるし、明日といわずに、今すぐお別れ申したいという。

ふたりの話の様子を、城太郎は不審って、

「沢庵さん、旅へ立つの」

「急に国元へ行かねばならぬことになってな」

「なんの用？」

「故郷にいる老母が寝ついて、今度はだいぶ重態いという気がかりな報らせだから」

「沢庵さんにも、おっ母さんがあったの」

「わしだって、木の股から生れた子ではないよ」

「今度はいつ帰って来るつもり」

「母の容子次第で」

「すると……困ったなあ……沢庵さんがいなくなっちゃうと」

と、城太郎はそこで、お通の気持を思い遣ったり、また彼女と、自分の行く先なども考え出して、心細くなったものか、

「じゃもう、沢庵さんとは会えなくなるの？」

「そんなことはない。またきっと会える。おまえ達二人のことは、お館へもようお頼みしてあるから、お通さんも、くよくよせずに、早く体を丈夫にするよう、おまえも勇気をつけてやってくれ。