宮本武蔵(五)

草分の人々

一

――喋舌るとすぐ、その首を捻じ切ってしまうぞよ」

草分の人々

一

本位田又八の母が、江戸表へ来たのは、その年の五月末頃であった。

気候は、めっきり暑くなっていた。ことしは空梅雨か、ひと粒の雨も見えない。

「こんな草原や葭の多い沼地へ――なんでまたこんなに家が建つのじゃろ？」

江戸へ来て、彼女の第一印象は、そんな呟きであった。

京の大津を出てから約二ヵ月近くもかかって、彼女はやっと今、着いたのである。道は東海道をとって来たものらしく、途中では、持病やら信心詣りやら、道草も多いので、都をば霞とともに出でしかど――という歌どおり遥けくふり返られる。

高輪街道には、近頃植えた並木や、一里塚もできていた。汐入から日本橋へゆく道は、新しい市街の幹線道路なので、わりあいに歩きよいが、それでも、石や材木をつんだ牛車がひっきりなしに通るのと、人家の普請や、埋地の土運びなどで、足もとも悪く、雨もふらないので、濛々と、白い埃が立っている。

「――ア、なんじゃ？」

彼女は、目角を立てて、普請中の新しい民家の中を睨めつけた。

中で笑う声がした。

左官屋が壁を塗っているのである。こての先から飛んできた壁土が、彼女の着物をよごしたのであった。