宮本武蔵(五)

武蔵は、なにかはっと思い当ったように、足を早め出して、山伝いに、志賀山街道を横切り、どこまでも山の腹を、横へ横へと、急いで行った。

――一方。

慌て者の松明は、一目散に、銀閣寺のわきまで駈け降りて来た。

そして、片手を口にかざして、

「オオイ、内蔵殿、内蔵殿」

と、同僚の名を呼ばわっていると、その同僚とはちがうが、やはり烏丸家の内に、ここ永らく泊っている城太郎少年が、

「なんだアい――小父さん――」

と、二町も先の西方寺門前あたりから遠く返辞が聞えてくる。

「城太郎かあ――」

「そうだアい」

「はやく来ウいっ――」

すると、また遠くから、

「行かれないよーっ……。お通さんが、ここまでやっと来たけれど、もう歩けないッて、ここへ仆れちまったから、行かれないよーっ」

烏丸家の奉公人は、

（ちぇっ……）

舌打ちを洩らしたが、前よりも高い声を張りあげて、

「はやく来ないと、武蔵殿がもう遠くへ去ってしまうぞっ。――早く来いっ、たった今そこで、武蔵殿をわしが見つけた！」

「…………」

すると今度は、返辞がして来ないのである。

――と思ううちに、彼方から二つの人影が、縒れ合うように一つになって急いで来る。