宮本武蔵(五)

「みんなわしが悪いのだ。わしの悪いところも詫び、またお通さんの悪いところもよくいって、体を丈夫にするように今話すから……城太郎」

「なに？」

「おまえは、ちょっと……しばらくの間、どこかへ離れていてくれぬか」

城太郎は、そう聞くと、

「どうして？」

と、口を尖らし、

「どうしてさ。どうしておいらがここにいちゃいけないの」

と、不平なようでもあり、不審にも考えるらしく、動こうとはしないのであった。

武蔵も、それにはふと困ったらしい様子に見えた。すると、お通が頼むように、

「城太郎さん……そんなこといわないで、ちょっと、あっちへ行っていてください。……ね、後生ですから」

武蔵には口を尖らした城太郎もお通にそういわれると、理窟もなにもなくなって、

「じゃあ……おいら、仕方がないからこの上に登っているとすらあ。用が済んだら呼んでおくれ」

崖の杣道を見上げて、城太郎はがさがさと攀じ登って行った。

ようやく、少し元気を回復したらしく、お通は起って、鹿のように登って行く城太郎の影を見送り、

「――城太さん、城太さん。そんなに遠くへ行かなくってもいいのですよ」

そういったが、聞えたのか聞えないのか、城太郎はもう返辞もしない。