宮本武蔵(五)

と、杭の文字を見ていた。

「おやじ橋っていうんでさ」

「それはここに書いてあるが、どういうわけで」

「庄司甚内ってえおやじがこの町を開いたからでしょう。廓で流行っている小唄に、こんなのがありますぜ」

菰の十郎は、廓の灯に浮かされて、低い声で唄い出した。

おやじが前の竹れんじ

その一節のなつかしや

おやじが前の竹れんじ

せめて一夜と契らばや

おやじが前の竹れんじ

いく世も千代も契るもの

ちぎるもの……

仇にな引くな

切れぬ袂を

「先生にも、貸しましょうか」

「何を」

「こいつで、こう顔を隠してあるきます」

と、稚児と菰のふたりは、茜染の手拭を払って、頭からかぶった。

「なるほど」

と、小次郎も真似て袴腰に巻いていた小豆色の縮緬を、前髪のうえからかぶって、顎の下にたっぷり結んで下げた。

「伊達だな」

「よう似合う」

橋を渡ると、ここばかりは、往来も燈に染まり、格子格子の人影も、織るようであった。

五

暖簾から暖簾へ、小次郎たちはわたり歩いていた。

茜染の暖簾や、紋を染めぬいた浅黄の暖簾などもある。或る楼の暖簾には、鈴がついて、客が割って入ると、鈴の音を聞いて、遊女たちが、窓格子まで寄って来た。