宮本武蔵(五)

「じゃあ、その父母恩重経とやらを、生涯に千部写して、千人に頒けてやる気か」

「一人に菩提の胚子をおろせば、百人の衆を化し、百人に菩提の苗を生ずれば、千万人を化すともいう。わしの悲願は、そんな小さいものじゃない」

と、お杉はいつか筆を擱いてしまって、傍らに重ねてある写し終りの薄い写経五、六部のうちから一冊をぬいて、

「――これを其方に与えますから、暇のあるたびに誦んだがよい」

と、恭しく授けた。

お菰は、ばばの真面目くさった顔に、ぷッとふきだしかけたが、鼻紙のように懐中へねじこむわけにもゆかず、写経を額に当てて、ちょっと拝む恰好をしながら、

「ところで」

と、身を交わすように、急に話のほこをすげ替えた。

「――おばば、てめえの信心が届いたか、今日、外出の先で、おれはえらい奴に出ッ会わしたぜ」

「何。えらい者に会ったとは」

「おばばが、仇とねらって探している、宮本武蔵という野郎よ。――隅田川の渡船から降りた所で見かけたんだ」

二

「えっ、武蔵に出会ったと？」

聞くと、ばばはもう、写経どころではない。机を押しやって、

「して、どこへ行きましたぞえ。その行く先を、突き止めてくれたかよ」