雪之丞変化

山ノ宿の、文殊堂――もうじき、大川も近い、寂寞たるお堂で、小さいが、こんもりした木立を背負っていた。

そのお堂前に、黒く、ぽつりと佇んでいた、これも、お高祖頭巾の人影――まるで女だが雪之丞に、まぎれもない。

「お待ち遠さん」

と、さすがに、お初、女らしく、歩みちかづいた。

「いいえ、土地なれないものだから、迷って歩いて、やっと、辿りついたばかり――」

雪之丞は、お高祖頭巾の間から、星のように美しい目で、お初を迎えた。

「さあ、では、待乳山の方へ出かけましょうよ――お話の家は、たしか小舟とかいう茶屋でしょう――」

「そうそう、そういう家号でありました」

と、雪之丞は、うなずいたが、ふと、調子を変えて、

「ねえ、御寮人さん――名さえまだうかがわないが、こんなことになった以上、お互に何もかも底を割った方がよいと思うゆえ、訊くことを、はっきり答えて貰いたいけれど――」

「何でも、訊いて貰った方が、あたしの方もいいのですよ」

お初は、即座にいって、チラリと見返した。

「では、うかがうが、あの文にあった、壁に耳の――わたしの大望のと、いうのは何を言うのでありますえ？」

雪之丞は、キリリとした口調で言った。