雪之丞変化

一七

一七

こちらは――

例の細工場で、シュウ、シュウと、かすかな音を立てさせながら、まるで、一個の芸術家のごとく――いいえ、どんな技巧家より、もっともっと熱心に、小さい象牙の塊に、何やら、細かな図柄を彫り刻んでいた、闇太郎だ。

とんとんと、遠慮深く、戸が鳴って、やさしい声で、

「若し、お宅でござりますか？　わたくしでござりますが――」

と、いうのが聴えると、ハッと、さすがに油断なく、あたりを屹と見まわすようにしたが、

「おッ！　太夫だな！」

と、叫ぶと、世にもうれしげな表情が、きりッとしたこの男の顔にうかぶ。

「あけますよ！　今すぐ！」

狽てたように、立ち上って、膝から、前かけを払い落すと、とっかわ、入口に出て行って、ガラリと開けて、

「思いがけない！　こんな時刻に――一たい、どうした風の吹きまわしで――さあ、上っておくんなせえ」

細工場に導いて、行灯を掻き立てて、つくづく、雪之丞をみつめるようにしたが、急に、暗くなって、

「おや、太夫、お前さん、恒ならねえ、顔をしていなさるねえ――何があんなすったのか？　さあ、すぐに話しておくんなさい」

闇太郎自身の面上にも、にわかに不安の影が射す。