雪之丞変化

三

と、わめくと、闇太郎、そのとき、

「おや、おめえの声にゃあ、聴きおぼえがあるようだが――」

三

――たしかに聴き覚えのある声だ――

と、闇太郎が、思わず、そうつぶやいたとき、戸外の相手も、ギクリとしたもののように叫んだ。

「ああ、そういやあ、おまえさんの声にも、覚えがあるが――」

「誰だ？　名乗れ」

「おッ！」

と、外の男は、わめいた。

「こいつあいけねえ！　おまはんは！」

逃げ足が立った容子！

闇太郎もハッキリと、今こそ思い出して、ガラリと、遠慮なく、雨戸をあけると飛び出して、

「おめえは、法印！　何で逃げる――」

島抜け法印、まるで思いも懸けぬところで闇太郎に再会したので、尻尾をつかまえられている相手――怖い相手――お初を捕え得ぬうちは、顔の合わせられぬ相手――逃げようとして、足が動かず、立ちすくみになってしまったところを、闇太郎の、すばやい手が、グッと、腕をつかんだ。

「何で逃げる――法印！」

「親、親分、許しておくんなせえ！」

と、法印、白い息を吹き散らして、しどろもどろだ。

「貴さまあ、何だな、法印、あの女ッ子の――お初の奴の手引きをして、不細工に、夜よなか、この宿屋まで、引ッぱって来やがったのだな？」