雪之丞変化

一九

「でも、今夜は、遅いから、あしたのことに――もう、お前さん、夜更けですよ」

一九

闇太郎と、婆やとの押問答が、二階に聴えたと見えて、晩酌に一本つけて貰って、女あるじ――女親分の留守の間を、楽々とごろ寝を貪っていた例のむく犬の吉むくりと起き立って、鉄火な口調がまじっているので、さては、探偵手先か？　それとも、弱身を知っての押しがりか？　と、耳をそば立てたが、そのまま、とんとんと、荒っぽく、段ばしごを駆け下りて、

「誰だ、誰だ？　何だ？　何だ？　こう、小母さん、退きねえ――」

と、婆やを、かきのけるように格子先を、白い目で睨んで、

「おい、おまはん一てえ、どこのどなただ？　よる夜中、ひとの格子をガタピシやって、どぎついことを並べるなあ、あんまりゾッとした話じゃあねえぜ！」

と、まず、虚勢を張って見る。

ピカリと、しずかに、つめたく光る十手のきらめきも見えなかったが、しかし、相手の答えは小馬鹿にしたほど、落つき払っていた。

「は、は、は、むく犬、大した気合だな、度胸だな、機嫌だな？　俺だ――わからねえか？　久しぶりだの――」

吉原かぶりを、解いて、突き出すようにした顔――その浅黒い、きりっと苦味ばしった、目の切れの鋭い、その顔を、むく犬は、一瞥すると、ぎょっとしたように、