雪之丞変化

二八

闇太郎は、しつこく斬って来る若侍をあしらいながら、

「太夫、おいらにゃ、平馬は苦手だ。矜羯羅制迦――二人の方はおれがやるから、心棒は、おめえが、おっぺしょってくれ」

雪之丞は、身近くのこった最後の一人を、わずらわしげに、突き伏せて、目をあげて、平馬を、見ると、

「おお、門倉さま、おひさしぶり」

「ふうむ。死にいそぎをしたがる奴――」

と、平馬はうめいて、

「一度、二度、三度――よいほどにして置いたが、今夜、闇太郎と一緒にいたは、貴さまの不運――いかにも、息の根を止めてやるぞ」

「同門のゆかりこそあれ、うらみはないと思うていましたが、ことごとに、敵にまわる門倉さま、こちらももう辛抱ならぬ――今宵は遠慮いたしませぬぞ！」

手ごわい相手とわかっているゆえ、二人の部下も、闇太郎の方へ手を分けようとはせぬ。

真中に門倉平馬――少し先行して、二人の弟子、大刀を抜きつらねて、押し並んで迫って来る。

敵手を片づけてしまった闇太郎、匕首の血を拭い清めて、別に呼吸も切らしていない。三人を引きうけて、匕首をぐうっと引きつけてかまえた雪之丞のうしろから、

「よッ！　花村屋あ！」

と、声をかけたが、