雪之丞変化

二九

「雪、今夜はのがさぬぞ！」

「十分に――」

さすがに、雪之丞のうしろすがたに、サーッと、凄味が添わる。

「う、うむ」

と、平馬の息が、引きしまって、上段が、正眼に下ったが、

「やあッ！」

と、誘って大刀をきらめかす。

ジーッと、動かぬ雪之丞。

闇太郎が、焦れて、

「太夫、やっちめえ――夜があけるぜ！」

と、言ったのは、あべこべに、平馬を煽ったのだ。

平馬の切っ先きが、案の定、動揺した。

「や、やあッ！」

「とう！」

二人の気合が、一どきに、物すごく、空でカチ合って、重ねて、

「たッ！」

と迫った叫びが、平馬の咽喉をほとばしったと思うと、二尺五寸の刀と八寸あまりの刃が、微妙にからみ合って、赤い火花を、チリチリと、細かく照したが、いつか二人のからだが、入れかわって、ジリジリと押しつけ合う。

と、持って生れた、平馬の根性だ――その刹那、やり損なったと、気がついたのだ。

たッた今まで、敵意に燃えていたが、思い当ると、自分は今夜、闇太郎を斬りに出ただけだ。だのに、強敵に打ッつかって、今更、これは身の上だ――

ハッと、おびえが来たに相違ない。

――退くなら今だ！

と、いう気配――雪之丞に、いつ通じたか、冷たい微笑がうかんで、ツ、ツと、付いて行ったと思ったが、