雪之丞変化

「そなたが、その積りなら、それもよいが、今は、気にかかることがある――たった少しの間待ってくれれば、引ッかえすほどに、あれなる者に、どうしてももう一度逢わねば――」

雪之丞、今の中なら、逃げ伸びたお初を、追いつめることが出来ようが、いかに腕に劣りは感ぜずとも、平馬ほどの者と、その伴れとを打ち仆してからでは、もう追いつくことが出来ないとしか思われないのだ。

「何を馬鹿な！」

と、平馬は毒々しく、

「こういう仲になった貴様の便利が計っていられるか？　それとも、拙者に伴れがあるので、怖ろしくなったのか？」

「門倉、やっておしまいなさい」

と伴れの武家が、右手の腕まくりをしながらいった。

「一度、からだに傷をつけられた奴、生け置いては、武士の恥辱だ。いつ、何を申し触らさぬとも限らぬ――拙者、後ろをかためる程に、やって、おしまいなさい」

――何を、平馬は、こうまで執拗く、自分を恨むのであろう――出逢い次第、果し合わねばならぬほどの事が、どこにあるのだろうか？

雪之丞は、心で、考えて見るだけの余裕があった。

が、相手は、斟酌がない――

ギラリと、太刀を引き抜くと、一松斎仕込みの、上段、それに自分の趣向を加えた、みずから竜爪と呼んでいた、烈々たる殺気を見せた構えに取って、