雪之丞変化

では、いかがすべきであろう？

――何の、たかだか、この二人、当て仆して、通りすぎよう。

大胆な、雪之丞、二人の相手のいのちだけは、助けて置くが、便宜だと考えると、もうサアッと、気が落ちついて、氷のような冷たさが、頭をハッキリさせた。

右手の短刀を低めたまま、左の拳を小脇に引きつけて、じっと、目をくばる。

と、そのとき、呆れたことには、つい、平馬のうしろまで、いつか、お初の、黒い影が、取ってかえしていたのだ。

彼女は、藁を積んだ、こんもりした稲塚の蔭から、嘲りの笑いを笑って、

「ホ、ホ、ホ、ホ！　生れぞくない！　思いがけないことになって、どうするつもりだね？　あたしのことは、絞めも斬れも出来ようが、今度は、ちっと、相手が強いねえ？　ホ、ホ、ホ！」

彼女に、どうして、雪之丞の手の中がわかり抜いているであろう！

「それにしても、あたしにしたってお前を、ここでお侍さま方の刃の錆にしてしまうには、惜しい気がしてならないのだよ。もし、お前があたしにたのむなら、何とでもおわびをして上げるが――」

お初は、雪之丞、平馬のいきさつを、これもわかっているはずがない。只この場のゆきがかりで、こんなことになったのだと思い、そして、事実、彼女としては、今、彼を斬らしてしまうのは、あまりに勿体ないような気持もするのであろう。