雪之丞変化

手代の一人が、

「何ともはや、妙なはなしでござります。お種どのの申しますには、煙に捲かれて、廊下まで来ると、ゆき会った一人の男――あぶないゆえ、お坊ちゃまを渡すがよい――と、無理に、お種どのから奪い取るようにして、そのまま、お坊ちゃまを抱いて、どこかへ行った――と申しますので――」

「その相手が、誰とも見当がつかぬというのか？　覚えていないというのか？」

と、広海屋が、焦ら立たしげに――

手代は、笑止げに、

「それが、何分、動顛した折――男とのみしか、覚えてはおらぬと申します」

「と、いっても、うちの中に、他人さまが、はいって来ているはずはなし――火事が大きくなってからは知らぬこと――あのときなら、店の者たちばかりの筈だ。さあ、急いで、探して見ろ！　店の者で、誰か、見えないものはいないか！」

広海屋は、真赤な火の手のひかりをうけながら、青ざめて叫んだ。

――ことによったら、一つぶ種――救おうとした者と一緒に、炎に捲き込まれてしまったのかも知れぬ。

と、いう予想に、胸もつぶれるばかりである。

母親は、広海屋の袖をつかんで、

「ごらんなさい、申さぬことか！　このごろ坊やが夜泣きをして、考え事に邪魔だというて、あたし達の寝間から遠ざけ、乳母と一緒に、庫前なぞへ寝かしたから、こんなことになりました。