雪之丞変化

「は、は、は、その御愁歎は、ごもッともごもッとも」

と、芝居がかりで、三郎兵衛は、あざみ笑って、

「さりながら、聴かれよ、御内儀、あれも敵の片われ、どうも、お言葉にしたがうわけにはなりませぬ」

「でも、一体、あの子を、どうなされて？」

若しや、やはり、たずさえている匕首で、咽喉ぶえを切り割かれてしまったのではないか――と、内儀は、必死の想いでたずねる。

「どうなされたと言って、たった今も言うとおり、通り合せた賽の河原の奪衣婆に、渡してつかわしたほどに、今ごろは小石を積んで、あそんでいるにちがいない」

と、三郎兵衛は、けろりと答える。

「それなら、そなた、手にかけたのでは、ありませぬな？」

「つかみ殺そうとしたなれど、ほしいというて、奪衣婆がねだったゆえ、つい、河岸でくれてやった」

「これ、みなの衆――どうやら、長崎屋どののいうことは、ほんとうらしい。さあ、早う、手わけをして、この人から子供を受け取った人を、さがして来て！　どんな礼でもその人にしましょうほどに――」

妻女が足ずりしてわめくさまは、ことわりせめて道理に見えた。

一七

広海屋内儀は、主人と、長崎屋との間柄が、現在どのように悪化していようと、三郎兵衛が今はもう火つけ、人殺しの大罪人となっていようと、また、哀れや宿業の報いるところ、狂人となり果ててしまっていよ