雪之丞変化

ああ、いとわしい、顎ひげが、少し伸びた顎が、窶れた頬に触れるのだ。

浪路は、わめこうとする――もはや、わが身の上を考えて、じっとしてはいられないのだ。

その口に、かかえた手の、手先を押し当てた五助――

「ええ！　おしずまりなさい――どうしても、拙者の望みを叶えてもらわねばならぬ。ど、どうせ、河原者風情に、汚されてしまうみさおだ！　浪路どの、拙者、洒落に、物をいっているのではござらぬぞ」

――わ、う、う、う！

と、出ぬ声を出そうと、あせり切った浪路――

――おのれ、不所存な！　子供のころから、さも小父のようにも物をいいおりながら、畜生道に、堕ちたか、おのれ――

いつか帯の間をワナワナとふるえる手がさぐる。

帯の間には、肌身はなさぬまもり刀――その体温を宿した柄を、ぎゅっとつかみ締めると、もう一度、身をもだえて、

「う、う、う、おはなし――なさらぬと――」

「は、は、は、悪あがきは止めになされ。横山五助、やさしゅうして貰えば、あとでかならず恩がえしはいたしますぞ」

一三

白く、やさしく、しかし、憤怒と嫌悪とにワナワナと震える手に、われを忘れて、短刀の柄を、つかみしめた浪路とも知らず、横山五助、なおも、しつッこく、顎ひげののびた頬を、擦りつけるようにしながら、