雪之丞変化

「坊主！」

と、振りかぶったのが、出刃庖丁――だが、駄目だ。

大坊主は、丑のからだを楯にして、為の方へ突きつけるように、

「ふ、ふ、ふ、この友だちが斬りてえか――さあ、斬って見せろ！　これ、斬って見せねえか！　おい、雲！　斬れッたら、こいつを斬れ！　斬らねえと、貴さまの素ッ首を引き抜くぞ！」

あべこべに、為は脅かされて、振り上げた出刃庖丁の下しようもない。

そのありさまを冷たく笑って、欠け歯をむき出して、茶碗ざけを、ぐびりぐびりやっていたお三婆――ニヤリとして、

「これ、島抜けの！　許しておやりよ、そいつらは、それでなかなか気のいいやっこさん達なんだよ――丑さん、為さん、あやまっておしまいよ。不向きな相手だ」

二〇

――島抜けの――

と、お三婆は、呼びかけた。

では、今、のれん口からあらわれて、雲助二人を突きのけ、ひねり仆した、この巨大漢、いがぐり坊主――鉄心庵の、淋しい夜ふけ、闇太郎から預かった、女賊お初にたぶらかされ、盛りつぶされて取りにがした、かの、法印であるに相違ないのだ。

そうだ――まぎれもなく、これぞ、島抜け法印だった。いまさらおのが愚かさ、淫らさのために打ち負かされたことを恥じ、もがいて、どうしても屹度、おのが手に、お初を生きながら取りもどし、闇太郎の前に引きずってゆかねばと、誓いの手紙をのこし