雪之丞変化

と、闇太郎は笑って、

「この前とは、大分、もてなしぶりが違うが、その中に、御隠居の方で、屹度、この俺を、お座敷へ上げることになるよ。ときに、若い人達――」

と、家来どもを眺めて、

「この函は、この屋敷に取って大切のお品だ。粗末のねえよう、あとから持って来てくれ」

渋ったが、老臣が、

「いうままに、致しつかわすがよい。さあ、こちらへ来い」

と、闇太郎を伴れて、玄関から、庭木戸を潜って、奥庭に面した座敷の、廊下外に導いた。

一七

庭上に突ッ立った闇太郎、奥を見込んで例の調子で、ベラベラとやっている。

「いい気なものだぜ、御隠居も――あんなに猫撫ごえで、いつぞやは大事にしてくれたのに、今夜は打首にでもする積りか、庭先へまわれは、おどろいたな――おッとッと、そんなにその函を手荒くあつかっちゃあならねえぜ。御隠居が、中を御覧になったら、その荷物は、たちまち奥広間に、大切に持ち込まれるにきまっているんだから――」

やがて、小姓達の少年が二人、厚い錦の褥と、莨盆を縁側にもたらしたと思うと、鞘形綸子の寝巻に、紺羅紗の羽織を羽織った三斎、なるほど、めっきり窶れを見せて出て来た。