三国志(三)

――そしてあなたに忠誠を誓わせてご覧にいれますが」

「よし。行ってくれ給え」

孫策は、度量を見せて、すぐ許したが、

「――だが、きょうから三日目の午の刻（正午）までには、必ず帰って来なければいかんよ」

と、念を押して、一頭の駿馬を与え、夜のうちに、彼を陣中から放してやった。

翌朝。

帷幕の諸将は、太史慈のすがたが見えないので、怪しんで孫策にたずねると、ゆうべ彼の進言にまかせて、三日の間、放してやったとのことに、

「えっ。太史慈を？」と、諸将はみな、せっかく生捕った檻の虎を野へ放したように唖然とした。

「おそらく、太史慈の進言は、偽りでしょう。もう帰って来ないでしょう」

そういう人々を笑いながら、孫策は、首を振った。

「なに、帰って来るさ。彼は信義の士だ。そう見たからこそ、予は彼の生命を惜しんだので、もし信義もなく、帰って来ないような人間だったら、再び見ないでも惜しいことはない」

「さあ、どうでしょう」

諸将はなお信じなかった。

三日目になると、孫策は、陣外へ日時計をすえさせて、二人の兵に日影を見守らせていた。

「辰の刻です」

番兵は、一刻ごとに、孫策へ告げにきた。