三国志(三)

「捨ておけまい」

曹操は、進んで討とうと肚をきめた。

けれど彼の気がかりは、徐州の呂布であった。

「もし自分が張繍を攻めて、戦が長びけば、呂布は必ず、その隙に乗じて、玄徳を襲うであろう。玄徳を亡ぼした勢いを駆って、さらに許都の留守を襲撃されたらたまらない――」

その憂いがあるので、曹操がなお出陣をためらっていると、荀は、

「その儀なれば、何も思案には及びますまい」と、至極、簡単にいった。

「そうかなあ。余人は恐るるに足らんが、呂布だけは目の離せない曲者と予は思うが」

「ですから、与し易しということもできましょう」

「利を喰わすか」

「そうです。慾望には目のくらむ漢ですから、この際、彼の官位を昇せ、恩賞を贈って、玄徳と和睦せよと仰っしゃってごらんなさい」

「そうか」

曹操は、膝を打った。

すぐ奉車都尉の王則を正式の使者として、徐州へ下し、その由を伝えると、呂布は思わぬ恩賞の沙汰に感激して、一も二もなく曹操の旨に従ってしまった。

そこで曹操は、

「今は、後顧の憂いもない」と、大軍を催して、夏侯惇を先鋒として、宛城へ進発した。

※水（河南省・南陽附近）のあたり一帯に、十五万の大兵は、霞のように陣を布いた。