三国志(三)

「吉平。汝は知らんか」

「知らぬ」

「汝に智恵をさずけて、予に毒をのませんと計った首謀者は何者か」

「三歳の童子ですら、みずから為すことはみずから知る。朝廷破壊の逆臣、天に代って、生命をとらんと誓ったのは、かくいう吉平自身である。何でひとの智恵を借ろうか」

「舌長な曲者め。しからば、汝の手の指のひとつ足らぬは如何なるわけか」

「すなわち、この指を咬み切って悪逆曹操をかならず討たんと、天地に誓いをたてたのじゃ」

「ええ、いわしておけば」

と、曹操は、獅子のごとく忿怒して、残る九本の指をみな斬り落せと獄吏に命じた。

吉平は、ひるむ気色もなく、九本の指を斬られてもまだ、

「われ口あり、賊を呑むべし。われ舌あり賊を斬るべし」とさけんだ。

「その舌を引き抜いてしまえ」

曹操の大喝に、獄卒たちが彼を仰向けに押したおすと、吉平は初めて絶叫をあげ、

「待て。待ってくれ。舌を抜かれてはたまらん。乞う。しばしわしの縄を解いてくれい。この上はわしの手で、首謀者を丞相の前へ突きだして見せるから」と、いった。

「望みにまかせて解いてやれ。狂いだそうと、何ほどのこともなし得まい」

曹操のことばに、彼は縄を解かれた。