宮本武蔵(七)

それを、取り囲んでいる人々は、埋葬の相談をしているのだった。

死者の身許は分らない。

年頃は若い。

そして侍だという。

肩先から、思いきって深く斬られているのである。血しおは黒く乾いていた。持物は何もないらしい。

「わしは、この侍を、見かけたことがある。四日ほど前の夕方じゃった」

花屋の老爺がいった。

「……ほ？」

と、僧侶や近所の人々は、彼の顔を見まもった。

老爺は、なおも、何か喋舌りかけたが、その時自分の肩を叩く者があるので、振り顧ると小次郎が、

「おぬしの小屋に、岩間殿の白馬が預けてあるそうだが、出してくれい」

「お、これは」

あわてて辞儀をして、

「お出ましで」

と、老爺は、小次郎と共に急いで家の方へ戻った。

小屋から、曳き出して来た月毛を撫でて、

「良い馬じゃな」

「はい。よいお馬でございまする」

「行って来るぞ」

老爺は、鞍の上へ移った小次郎のすがたを見上げて、

「お似あいなさいます」

小次郎は、巾着の中から、若干かの金をつまみ出して馬上から、

「おやじ、これで、線香と花でも供げておいてくれ」

「……へ？　誰方へ」

「今の死人へ」

小次郎は、そういって、坂下の寺門前から、高輪街道へ出て行った。