雪之丞変化

三

「一たい」

と、青年は、老人が前にした高脚の机に、すがり寄って、

「一たい、あなたは、どのようなお方でござります――わ、わたくしが何者か、御存知なのでござりますか？」

すッかり、血相が変って、又も帯の間の懐剣の柄に、手をかけて叫ぶのを、騒がず見下ろす老人、

「はて、いずれの仁かな？　が、わしにはそなたの護り袋の中の、大方、父御の遺言らしいものの文言さえ、読めるような気がするのじゃ」

三

老人の言葉は、いよいよ出でて、いよいよ奇怪だ。

その怪語に、一そう急き立つ青年女形を、彼は皺ばんだ、細長い手を伸べて、抑えるようにして、

「その父御の遺言の文句は、随分変妙なものであろう――他人が、ちょいと覗いただけでは、何をいうているやらわからないような、気違いじみたものらしいな。どうじゃ、お若いお方、違うかな？」

と、言って、今は、まるで放心したように、目をみはり、唇を開けて、うっとりと突ッ立ってしまった相手を眺めたが、急に、ぐっと編笠に蔽われた顔を突き出して、囁くように――

「その、呪文のような文には、こう書いてあるに違いない――（口惜しや、口惜しや、焦熱地獄の苦しみ、生きていがたい。