雪之丞変化

五

雪之丞は、まざまざと、四本の刀の切ッさきが、垂れの外で、自分を目がけて、差しつけられているのを感知した。

――こやつ等、左までの心得のある者どもでは無いであろう――うしろで、糸を引く者が、わしの力を、十分に知っていて、大事に大事を取らせていると見える――

と、考えたとき、パアッと、明るみが、彼の胸を射し渡した。

――おッ！　そうだ！　門倉だ！　平馬だ！　あの人こそ、わしの肉を喰らいたいとまで思っている随一人だ。

雪之丞の目に、あの無月の夜の、山ノ宿田圃路の一件がうかんで来るのだった。

五

――そうか、やはり門倉平馬の細工だったのか？　それで、広海屋の名を使ったのも読めた。

と、雪之丞は、胸に呟いた。

彼は、まだ、軽業お初が――あの強烈暴虐な執念の女鬼が、鉄心庵から、島抜け法印を盛りつぶして、抜け出し、ふたたび浮世に舞い戻って、怖ろしい計画を立てていることに就いては、何等の報告も受けていなかったので、表面の敵を、只、平馬一人とかぞえているのだった。

――それなら、面白い。

と、大胆不敵な、この女装の剣者は、独り言つ。

――日頃から、邪智ぶかい平馬、一度ならず後れを取ったことゆえ、今度は、多勢の手をかりて、わしをこの世から、あの世の闇に送ってしまおうとするのであろう――恐らくは、江戸で聴えた、若手の剣客が、