雪之丞変化

二一

「おッと、姐御、御馳走にはいつでもなれる。まあ、おれの話というのを聴いて貰ってからにして貰いてえ」

と、闇太郎がおさえる。

お初は、素直な口調で、

「そうですか――じゃあ、お話というのを伺いましょう？　何か、女手のいる大仕事でもありますのか？　なあにね、あたしもこれまで、女だてらに、親分たちを向うにまわして、大きな口を利いていましたが、やっぱし、女ッ切れの一本立ちに、くるしいこともありますのさ――親分の方から、こうしてわざわざ来てくれたのですもの、どんなことでも、否やはいわずに、働かせていただきたいものですよ」

「そうかえ。気がさもののお初さんから、そんなやさしい言葉を聴けるとは、これまで思いがけなかったよ」

と、闇太郎はうなずいて、

「そう言ってくれりゃあ、ちょいと、口から出しにくい話でも、遠慮なく言い出せるというものだ」

「で、親分、お話とは何ですえ？」

と、じっとみつめるお初を、闇太郎は、まじろぎもせずに見返して、

「お初さん、頼みというのは外でもねえが、おまはんが現に手を出しかけていることから、一ばん綺麗に、身を退いて頂きてえのだ」

「身を退け？　手を出している仕事から？」