雪之丞変化

一〇

心は澄み切り、魂はしずもっていた。

――じっと落ちつけよ！　雪太郎――じっと落ちつけ、大事のときじゃ。

彼は呪文のように胸の底で繰り返していた。

一〇

大喜利がにぎやかに幕が引かれると、雪之丞は、潮汲みの、仇ッぽい扮装のままで、師匠の部屋に行った。

「お目出とうござります」

「お目出とう、御苦労だったの」

とてお互いに、初日をことほぎ合ったあとで、雪之丞、手を突いて、

「さて、わたくしはこれから、お客衆にまねかれまして、柳ばし、川長とやらへまで、顔出しをいたしてまいるつもりでございます。おゆるしが願わしゅう――」

「ほほう、それはありがたい御贔屓だの。して、どのような筋のお客さまだな」

菊之丞は、わが愛弟子が、江戸人から歓迎されるのを聴くのが、一ばんうれしいというように目顔に微笑をみなぎらした。

雪之丞は、きわめて落ちつき払った、さりげない調子で――

「土部さま御一行からでござりますとのこと――」

「ええ、土部から？」

かえって、師匠の瞳に、不安と恐怖とがきらめいた。

「して、そなた一人、よばれましたのか？」

「はい、わたくし一人、お名ざしでござります――が、かまえて、悪しゅうはふるまわぬつもりでござりますゆえ、御懸念には及びませぬ」