雪之丞変化

女中たちは、供の小間使の一人だけを、枕元に残して、去ってしまった。

そこへ、三郎兵衛が、顔を出して、

「実はな、あなたさまがおいでになると、これから御酒をすごそうとするわれわれに、ちと、遠慮がちになりますので――へ、へ、御休息を願ったような次第でござりますが、そのかわり只今、もうじき、よいお話相手を必ず連れてまいります。たのしみにおまち下さりますよう――」

――よい、話相手！

浪路は、いぶかしく、小くびをかしげて、そして、やがて、白梅の花びらのように、ふくらかな頬に、パアッと、紅葉を散らして、三郎兵衛の後ろすがたの方を、見送るようにするのだった。

――では、長崎屋どのは、何もかも、わたくしの胸の中を知ってしまっていたのだ――雪之丞を、この席に招こうといい出したときから、もう知ってしまっていられたのだ。

毒々しい野心に燃えている三郎兵衛を、深く知らぬ、この美女は、ただ、はずかしさと感謝とに一ぱいになるばかりだ。

――でも、雪之丞は、ほんとうに、この場に来てくれるであろうか？　まいったら、うれしいけれど――まあ、どんなことをいい出したらよろしいやら――