雪之丞変化

――三斎屋敷というから、どんなに用心がきびしいかと思ったら、これはまた、どこもかしこもあけっぱなしだ。くそ、おもしろくもねえ。世の中に、泥棒がいねえわけじゃあないんだよ。人を馬鹿にしてやがら！

お初は木蔭をはなれると、離れのようになっている別棟に近づいて行った。その一棟の横手に、ずっと立ち並んで、文庫ぐらがある。一戸前、二戸前、三戸前――、

彼女は、蔵は望まない――土蔵までを切ろうとは思わない――その三斎とやらの寝間にしのび込んで、机元から盗み出してやりたいのだ。

――その図久入の寝部屋というのは、一たい、どの見当なんだろう？

離れと、母家をつなぐ渡り廊下の近所まで来ると、そのとき、ふッと、何か物音がした。

ハッとして、立ち止まって、身を硬くする。じっと、暗闇に棒立ちになれば、大ていは物にまぎれて判らなくなるのが恒だ。

お初は、じっと突ッ立ったが、もう遅かったのかも知れない――

「どなた？　そこなお方、どなた！」

離れの、手水場の、小窓から、白い顔がのぞいて、そうしたやさしい声が掛ったのだ。

お初は、その声が、あまりに優しくほのかだったので、覚えず、