雪之丞変化

と、いう思念と、

――いいえ、かたきの片われにしろ、かくも無心な、いじらしい赤児を――

どうして、憎み苦しめられようかという感情と、相打ちつづけているに相違ない。

が、彼は、泣き止んで、やさしい、むちむちした手を出して、顎のあたりを、つかんだり、なでたりしている赤児に気がつくと、もう、複雑な、あらゆる気持から解放されることが出来た。

――広海屋へ、返そうにも、今夜は仕方がない――どのみち、今のところは、わしがあずかって、あとで何とかしてやる外はないであろ。

両手に、ふたたび、抱き上げて、

「ほいよ、ほいよ、だれが泣かした！　わるい奴のう――さ、わしと一緒に、あたたかいふしどにまいりましょうの、泣くでない、泣くでない――」

揺り上げ、揺り下げしながら、雪之丞は、歩き出した。

長崎屋や広海屋――また、長崎屋の狂刃に仆れた、浜川平之進に対する追憶さえ、このやわらかい小さな生もののためには、忘れさせられてしまうのだった。

彼は、かごを拾って、赤児に頬ずりをしてやりながら、山ノ宿のわが宿をさして急がせた。

広海屋を焼く業火は、まだ、後方遠く赤黒く夜空をこがしているのであった。