江戸三国志

あとに残ったのは十太郎と新助。

西瓜の代を払って、お濠端の方へぶらぶらと歩いてゆきましたが、ちょうど、そこの柳並木を縫ってゆく一人の男を見かけて、

「あっ、釘抜きだ！　……」

ぎょッとして足をすくめました。

釘抜きと聞いて、四ツ目屋の新助も柳の木を楯に見送って、

「お、ちげえねえ」

と尺取の顔を顧みました。

釘勘がこの甲府へ急いで来た謂れ因縁は、その本人よりも先に甲府へ来て手ぐすね引いて待っている尺取の十太郎が百も二百も知りぬいていた事ではありますが、何となく不意を打たれた心地で、

「どうしよう、兄貴」

と、その新助へ反問する。

「あいつを殺るのはおめえの方寸次第じゃねえか。だがまさか、ここで手を出す訳にもゆくまい」

「何しろ向うはこっちにとって苦手の目明しだからな。臆病風に吹かれたわけじゃねえが、おら一番わるい籤を引いている」

「手伝ってやろう、思い切って殺ってしまえ」

「いや、そいつは断る。おれも尺取だ、雲霧のやつがああ言ったこともあるから、意地でも人手は借りねえ。……オ、そんなことを言ってる間に……じゃ兄貴、別れるぜ、おめえも、馬春堂と伊兵衛の方を首尾よくやってくれ」