江戸三国志

雲霧組

と、仕澄ましている。

「染屋の道は聞いてまいったから、もう迷うようなことはない。帰ってくれ、帰ってくれ」

「おじさん、染屋の宿へ行くつもりじゃないんだろう」

「なぜじゃ」

「般若の仮面をもって逃げた女をさがしに行く気なんだ。おいらには、おじさんの腹がちゃんと分っている」

「ウーム、それを承知いたしながら、わしに尾いてまいるのか」

「おいらだッて、あの仮面を探さなければ、お嬢様のそばへ帰れない。……それに、父んの身も心配でならないんだ」

「しかし次郎、きのうも其方に訳を話したとおり、あの品は元々尾州家秘蔵の拝領仮面、たとい自分の手に返っても、其方や狛家へ戻して遣わす訳にはゆかぬのだぞ」

「それは、分っています」

「ならば、そちが来ても仕方があるまい。それよりは、わしの申したことを御隠家殿に伝えて、詫を入れた方がよかろう」

「でも、今日となっては、手ぶらでは帰れません」

「と申しても、あれは戻せぬというに」

少し鋭くいいましたが、次郎は悪びれもせず、

「はい、一緒に行って、あの仮面が返っても、自分の物でもないものをくれとはいいません。その代り、たッた一日、貸してもらいます」