宮本武蔵(五)

「いいな」

「ただし、其許の条件には、異存がある」

「この小次郎に、身を預けるということの不満か」

「清十郎どの、ならびに伝七郎どのと、二度の試合にも、武蔵は、みじんも卑怯は致しておらぬ。なんで残余の遺弟たちに、かく名乗りかけられて、卑怯な背を見せようか」

「ウム、堂々たるものだ。その広言を、きっと聞き取っておこう。――然らば武蔵、望みの日取は」

「日も場所も、相手方の希望にまかせておく」

「それも潔い。――して、今日以後、おぬしはどこに居所を決めておるか」

「さだまる住居はない」

「住居がわからなくては、果し合いの牒状が遣せぬ」

「ここで、お決め下さらば、違約なくその時刻に、お出会い申す」

「ウム」

小次郎は頷いて後へ退がった。そして御池十郎左衛門や門下の者と、しばらく話し合っていたが、やがてまた一人離れて来て、武蔵へ、

「相手方は、明後日の朝――寅の下刻というが」

「心得申した」

「場所は、叡山道、一乗寺山のふもと、藪之郷下り松。――あの下り松を出会いの場所とする」

「一乗寺村の下り松とな、よろしい、わかった」

「吉岡方、名目人は、清十郎、伝七郎の二人の叔父にあたる壬生源左衛門の一子、源次郎を立てる。