江戸三国志

わしは月江の病を未発になおすと共に、彼女の代で、狛家のいまわしい遺伝を根絶やしにしなければならないと考えた」

「なるほど」

「その為、あらゆる漢書和本をあさッて見たが、これはと思う物もなかった。で、一度は断念して、月江が美しく育つのをただ怖ろしく眺めていたが、そのうちに、わしの猟奇癖が例の夜光の短刀の方へ移って行った」

「あのお話なら、この久米之丞も、前から御相談にあずかっておりました」

「ウム。だがお前はどうしてこの狛家代々の者が、そういう物を尋ねて来たか知っているか」

「さあ、その辺はどうも……」

「今日はその由来を話そう」

と、老人は燭を剪る。

いつのまにか、不治の遺伝の話が、また夜光の短刀のことに変り出して来たので、久米之丞は、

「はあ」

と、答えましたが聞き骨の折れる顔をして、さっぱり気が乗らないふうです。

「ピオと申す異国人があった」

千蛾老人は目を閉じて語り初めます――

「慶長の当時、上方の戦乱や、異教迫害の火の手に追われて、この武蔵野へのがれて来たのじゃ。ピオは羅馬の貴人で、かの国では王族の一人であったそうな。そして、永らくこの狛家にかくまわれていたが、やがて、江戸城にも新将軍秀忠が移り、この地方にも諸侯の制度がきびしく布かれてきたので、当家に潜伏していたピオは、狛家に累を及ぼしてはならぬと、ある夜、無断