江戸三国志

「だが、お前さんは若いに似合わず、なかなか見上げたところがある。おれも元よりいい年をして、初めから日本左衛門のお先棒につかわれたわけじゃねえが、道中それとなく尾いて歩いているうちに、すっかり感服してしまった。――どうして、いくら頼まれたって、お前さんのような侍をムザムザ殺せたものじゃあない」

と少し白髪のみえる首をふりながら、おだてあげるような九兵衛のひとりごとです。

金吾はこの老賊が何の策をもっているか、その奥の手を見破ってやろうというつもりで、わざと語気をあらくして、

「起きろ！　この曲者」

とばかり、いきなり長くのばしている足の先を蹴とばし、杖の一刀を抜こうとして見せました。

「おや、怒ったね」

九兵衛はクルリと一つ転って居坐りになりながら、

「どうして怒るんだ先生」

煙管をとって中段にかまえます。

「ここへ追いつめて来た者を探しているところだと申すに、あくまで邪魔だてをするやつ、察するところ、おのれ伊兵衛と申すやつと企んでまいった……」

「笑わしちゃいけません、日本左衛門の下風にさえつかねえ秦野屋です。だれがあんな者の相棒になって、こんな所へのさばって来るものですか。