雪之丞変化

隠居は、雪之丞を、闇討ちに掛ようとしたほどの、心肝に徹する平馬の憎悪を知らないのだ。

「お言葉でござりますが、年来のなじみと申しましても、拙者と雪之丞とは、道がことなりますので、さまで親しゅうもいたしてはおりませなんだ」

「これさ、そう申すのが、その方のいつもの癖だ。さ、杯をつかわせ」

平馬は、よんどころなげに、杯を干す。芸者が、雪之丞に取りついで、

「あちらさまから――」

「辱のうござりまする」

うけて、清めて返したが、それで、ひとまず、一座の話頭は、別の方角へ反れてゆくのだった。

やっと、みんなの注目からのがれることが出来た雪之丞、座を立って、手洗場の方へゆこうとすると、あとから、呼びかけたものがあって、

「太夫」

ふりかえると、昔の松浦屋の手代、今は一ばん恨みの深い長崎屋三郎兵衛だ。

「御用でござりますか？」

胸をさすって、小腰をかがめると、狡そうな目つきに、妙な微笑を見せて、

「折り入って、話があるのだが――」

と、あたりを見まわすようにして、

「御隠居の御息女が、あちらで、酔をさましていらっしゃる。話相手に行って見てはくれまいか？」

一七

三郎兵衛から、息女浪路が、別間で休息しているゆえ、話相手にその部屋を訪れてはくれまいかと、突然、思いがけないことを聞かされた雪之丞。